Contrairement à une idée reçue, obtenir un premier avis juridique fiable ne coûte rien dans la majorité des cas en France, grâce à plusieurs dispositifs publics et associatifs bien organisés sur tout le territoire.
Chaque barreau français organise des permanences gratuites au cours desquelles il est possible de rencontrer un avocat, souvent de manière anonyme, pour obtenir des conseils juridiques généraux ou sur un sujet précis. Il suffit de contacter l'ordre des avocats du barreau dont on dépend géographiquement pour connaître les dates disponibles.
Chaque département dispose de maisons de la justice et du droit ou de points d'accès au droit, des structures publiques gratuites qui informent les usagers sur leurs droits et obligations, et les orientent si besoin vers un accompagnement plus poussé, en particulier pour les personnes aux ressources modestes.
De nombreuses associations de consommateurs, syndicats et associations spécialisées (droit du logement, droit de la famille, droit du travail) proposent des consultations gratuites avec des juristes ou avocats bénévoles. Certaines permanences se tiennent même par téléphone, facilitant l'accès pour les personnes éloignées géographiquement.
Pour tirer le meilleur parti d'une consultation gratuite, souvent limitée dans le temps, il est conseillé de préparer à l'avance les documents utiles (contrats, courriers, factures) et de formuler clairement sa question, afin d'obtenir une réponse la plus précise et utile possible.