Face à un litige ou une simple question de droit, beaucoup de personnes renoncent à consulter un avocat par crainte du coût. Pourtant, plusieurs dispositifs gratuits existent en France pour obtenir un premier avis juridique fiable, avant même d'envisager une procédure ou un accompagnement payant.

Chaque barreau français organise des permanences au cours desquelles il est possible de rencontrer un avocat gratuitement et de manière anonyme, pour obtenir une information et des conseils juridiques généraux ou sur un thème spécifique. Il suffit généralement de contacter le barreau dont on dépend pour connaître les dates et prendre rendez-vous.
Chaque département dispose d'un service public gratuit d'accès au droit, à travers les maisons de la justice et du droit ou les centres départementaux d'accès au droit. Ces structures permettent d'obtenir des informations générales sur ses droits et obligations, ainsi qu'une assistance juridique, en particulier pour les personnes aux ressources modestes.
Certaines mairies, associations de consommateurs et syndicats proposent également des consultations gratuites avec un avocat spécialisé, notamment en droit de la consommation ou en droit du travail. Avant de se déplacer, il est conseillé de contacter la structure pour prendre rendez-vous, certaines consultations pouvant même se faire par téléphone.